罢柴棍也不要了，抱着包袱、忙不迭钻入屋舍。半盏茶后，便精神抖擞地跑了出来、眉开眼笑道：“真是好东西，才一穿上、连咳嗽都好些啦！”

　　杨朝夕抿了一口热水，浓重的土腥气灌喉而入，也连咳了数声，才笑道：“哪有这般神验！龙老哥还说，过两日不忙了、便寻个郎中过来，把你身上的陈年宿疾都去一去，才好延年益寿。如今他既认你做了义弟，往后自该有福同享、有难同当。若还有什么难处、老丈不妨说说！小侄定将话带到。”

　　王叟听他这般说，两只眼睛都焕出神采，初时说话还有些扭捏、后来便理直气壮起来：“小老儿白活了大半辈子，今岁才算时来运转，能攀上龙老哥这样的亲戚……这里景况如何、两位也看到啦！门不像门、房不像房，便连院墙也不成体统，都是小老儿还硬朗时、胡乱砌了些红土瓦砾……如今既与龙老哥结了兄弟，自不该丢他的颜面。若能寻几个泥瓦匠收拾一番，小老儿便谢天谢地啦！”

　　杨朝夕耐心听着，虽也微觉不妥，但龙在田事先有交代，既是济贫、自当尽心竭力，不可推三阻四。想了想便回道：“此事倒也不难，想必龙老哥知晓后、这两日便会差人来办。”

　　王叟听了，眼睛已眯成两条细缝，又是一番称谢，才小心翼翼道：“小老儿虽时常吃了上顿没下顿，却还有几个惯熟的乡邻，听闻我这几日转运啦！都嚷嚷要给俺庆贺一番。奈何小老儿身无分文，置办不来酒食……若少侠手中宽裕、可否舍一点银钱？叫小老儿也好好‘阔气’一回……”

　　肖湛已是听得直皱眉头，奈何此事与他绝无干系、自不好指摘什么。便寻了个由头，先出了柴门，在附近等候。

　　杨朝夕见王叟语带恳求、满眼辛酸，心头一软，便从怀里摸出两粒碎银，塞到他手中：“小侄出来匆忙，就只带了这些，还望勿要嫌少！”

　　王叟欲拒还迎道：“太多啦、太多啦……有半吊钱便足够……小老儿感念少侠周济，必昼夜诵经，祈愿少侠长命百岁、儿孙满堂……”

　　杨朝夕初时还能言语带笑，听得后来、却是一身的鸡皮疙瘩。连忙按住王叟话头，只道过几日再来探望，便匆匆告辞而出。

　　肖湛便立在不远处的一株柳树下，看着杨朝夕走近，面色古怪笑道：“这般济贫救困，是你杨少侠的意思、还是那位‘龙老哥’的安排？”

　　杨朝夕苦笑道：“自是龙老哥的意思，小道不过是跑跑腿、传传话罢了。”

　　肖湛沉吟片刻、便摇头笑道：“只怕龙老哥这场赌局，要输得底朝天了。都说‘可怜之人必有可恨之处’，这王叟潦倒数年，忽然间平白得了许多甜头、未必便是好事。咱们且瞧着吧！”

　　杨朝夕深以为然，也是无话可说。

　　两

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